유니와 용용이는 방학을 맞아 시골에 계신 할머니 댁으로 여행을 갔어요.
깨끗하고 맑은 공기에 유니와 용용이는 가슴이 뻥 뚫리는 기분이었어요.
무엇보다도 밤하늘이 가장 아름다웠어요.
깊은 밤, 유니와 용용이는 할머니댁 마당에 누워 하늘을 올려다보았어요.
“우와! 별들이 엄청 많아. 반짝반짝 빛나는 게 정말 예뻐!”
“진짜 예쁘다. 이렇게 많은 별을 보는 건 오랜만인 걸.”
도시에서는 보기 힘들었던 수많은 별들이 밤하늘에 반짝이고 있었어요.
유니와 용용이는 별빛을 바라보며 감탄을 멈추지 못했어요.
한참동안 별을 구경하던 유니는 문득 궁금해졌어요.
“그런데 용용아. 우리가 사는 도시에서는 별이 잘 보이지 않는데,
왜 시골에서는 잘 보이는 거야?”
“사실 시골이나 도시엔 같은 별이 떠 있어.
하지만 도시에는 가로등, 자동차, 높은 빌딩에서
나오는 불빛이 너무 밝아서 별이 잘 안 보이는 거야.
인공불빛들이 하늘로 올라가서 별빛을 가려버리거든.”
“인공불빛 때문에 예쁜 별을 못 보다니 너무 아쉬워.”
“그뿐만 아니야.
인공불빛으로 많은 에너지가 낭비되기도 하고,
생물 성장이나 우리 생체리듬을 방해하기도 해.
그런 문제점 때문에 지나친 인공불빛을 ‘빛 공해’라고 불러.”
“빛 공해라는 말도 있구나.
빛 공해를 줄이려면 어떻게 해야 할까?”
“불빛이 하늘로 퍼지지 않도록 조명을 아래 방향으로 설치하거나
에너지 효율이 좋은 LED 조명을 사용하는 게 좋아.
늦은 밤에는 가로등이나 광고판의 조명을 꺼두는 것도 좋은 방법이지.”
“그럼 나도 안 쓰는 전등이나 전기는 항상 꺼두어야겠어!”
“좋은 생각이야. 조금씩 노력하면 도시에서도 예쁜 별을 잘 볼 수 있을 거야.”
“그런데 용용아. 별은 왜 반짝이는 거야?
누군가 별 에너지를 아끼기 위해 껐다 켜는 건가?”
“하하하. 재미있는 질문이야!
사실 별은 반짝이지 않아.
별이 반짝이는 것처럼 보이는 건 우리가 사는 지구의 대기 때문이지.”
“별이 반짝이지 않는다고? 대기는 또 뭐야?”
“대기는 지구를 감싸고 있는 공기층이야.
마치 계란 속을 보호하고 있는 계란 껍질 같은 거지.
지구가 스스로 빙글빙글 돌고 있다는 건 알고 있지?
지구가 돌면서 대기도 함께 움직이게 돼.
이렇게 움직이는 대기가 별빛이 우리 눈에 들어오는 길을 살짝 흔들어.
그래서 별이 반짝이는 것처럼 보이는 거야!
아주 간단한 실험을 통해서도 확인할 수 있어.”
“간단한 실험이라고? 당장 해보자!”
“우선 투명한 수조에 물을 채워.
이 상태를 대기라고 볼 수 있지.
그리고 전구를 준비해.
이건 별이라고 생각하면 돼.
이때 수조를 흔들어서 물이 찰랑거리면 어떻게 될까?”
“우와! 용용아. 전구가 깜빡 거리는 것처럼 보여.
마치 별이 반짝이는 것처럼 말이야!
그럼 용용아. 대기가 없는 곳에서는 별이 반짝이는 걸 볼 수 없어?”
“좋은 질문이야!
예를 들어 달은 대기가 없기 때문에 별이 반짝이는 걸 볼 수 없어.
고요하고 선명한 빛으로만 보일 뿐이지.
우리가 지구에 살고 있기 때문에 별이 반짝이는 것을 볼 수 있는 거야.”
유니는 용용이의 말을 듣고 다시 하늘을 바라보았어요.
이제는 별 하나하나가 조금 더 특별하게 느껴졌어요.
“우리가 보는 반짝이는 별들은 대기가 만들어준 마법 같은 거구나!”
“근사한 표현이야.
그리고 별빛은 엄청나게 먼 곳에서 날아오는 거야.
우리가 보고 있는 저 별들도 몇 백 년에서 몇 만 년 전에 별이 보낸 빛들이지.”
“그럼 우리가 보고 있는 별은 과거에서 온 거구나?
마치 시간 여행을 하는 것 같아.”
유니와 용용이는 한참동안 밤하늘을 바라보았어요.
그러다 깜빡 잠이 들었어요.
꿈에서 유니는 달에도 갔다가 다른 별에도 가보았어요.
무수히 많은 별을 만나고 과거와 미래를 오가면서 행복한 추억을 만들었답니다.