음악을 사랑하는 부모를 가진 라벨은 어려서부터 여러가지 음악 교육을 받을 수 있었다. 1889년 14세의 나이로 파리음악원에 입학한 라벨은 1893년에 첫 작품 를 썼다. 한때 음악원을 떠나기도 했던 그는 1897년 돌아와 포레에게 작곡을, 제달즈에게 대위법과 관현악법을 배워 여러가지 편성으로 작품을 쓰게 되었다. 라벨은 로마대상을 목표로 계속 도전했었으나...